고혈압 치료에는 다양한 약물이 사용됩니다. 주요 약물군으로는 이뇨제, 안지오텐신 전환효소 억제제(ACE 억제제), 안지오텐신 II 수용체 차단제(ARB), 칼슘채널 차단제(CCB), 베타 차단제 등이 있습니다. 이들 약제는 각각 작용 방식은 다르지만 혈관을 확장시키거나 심장 부담을 줄이고, 체내 염분 배설을 늘리는 등의 효과로 혈압을 낮춥니다. 환자 개개인의 건강 상태에 따라 약제 선택이 달라지는데, 예를 들어 만성 신장병이나 당뇨병이 있는 경우 신장 보호 효과가 있는 ACE억제제나 ARB가 우선 고려됩니다. 최근 고혈압 환자들에게는 ARB 계열 약물이 부작용이 적고 복용이 편리하여 많이 처방되고 있으며, 실제로 국내 고혈압 환자의 약 70%가 ARB를 복용 중이라는 통계도 있습니다. 고혈압 약물은 규칙적으로 복용하면 뇌졸중, 심부전 등 합병증 위험을 크게 줄여주며, 필요할 경우 두 가지 이상의 약물을 병용하여 목표 혈압을 달성합니다.
3-2. 고혈압 약물 복용 시 고려사항 (복용법 및 주의점)
고혈압 약을 복용할 때는 정해진 시간에 매일 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다. 대부분 아침에 하루 한 번 복용하는 약이 많지만, 약제에 따라 저녁에 복용하는 것이 더 효과적인 경우도 있으므로 의사의 지시에 따르십시오. 약을 거르지 않도록 규칙적인 복용 습관을 들이고, 혹시 복용 시간을 놓쳤을 경우 임의로 두 배 분량을 한꺼번에 복용해서는 안 됩니다. 고혈압 약은 대체로 평생 지속해야 하는 경우가 많지만, 생활습관 개선으로 혈압이 충분히 조절되면 의사의 판단 하에 감량 또는 중단을 시도하기도 합니다. 다만 임의로 약을 끊는 것은 위험하며, 갑자기 중단하면 혈압이 급상승하는 반동성 고혈압이 올 수 있으므로 반드시 의료진과 상의해야 합니다. 복용 중 특별한 부작용은 드물지만, 만약 지속적인 기침(ACE억제제의 흔한 부작용)이나 심한 어지럼증이 있다면 주치의와 상의하여 약제를 변경할 수 있습니다. 대부분의 고혈압 약은 건강보험이 적용되어 약값 부담이 크지 않고, 다양한 제네릭 의약품이 출시되어 있어 비교적 저렴한 비용으로 치료를 지속할 수 있습니다. 마지막으로, 감기약이나 소염진통제 등 다른 약물과의 상호작용 가능성이 있으므로 새로운 약을 복용하기 전에는 의사나 약사에게 혈압약 복용 사실을 알리는 것이 좋습니다.
3-3. 정기적인 혈압 관리와 의료기관 진료
고혈압으로 진단되면 정기적인 의료기관 방문을 통해 상태를 관리해야 합니다. 특별한 합병증이 없는 고혈압 환자라면 가까운 내과나 가정의학과 의원에서 지속적으로 관리를 받으면 되고, 필요시 심장내과나 신장내과 등 전문과 진료를 의뢰받을 수 있습니다. 정기 진료 시에는 혈압 조절 상태를 확인하고 약물 부작용이나 생활습관 개선 사항을 점검하게 됩니다. 또한 주기적인 혈액 및 소변검사를 통해 당뇨병 유무, 콜레스테롤 수치, 신장 기능 등을 함께 살펴보면서 종합적인 건강 관리를 하는 것이 중요합니다. 환자 스스로도 집에서 혈압을 꾸준히 측정하여 기록하고, 진료 때 그 결과를 의사와 공유하면 치료 조정에 큰 도움이 됩니다. 한편 일부 환자들은 한약 복용이나 침 치료 등 한방 요법에 관심을 가지기도 합니다. 한방 요법 중 일부가 혈압 완화에 도움을 줄 수 있다는 주장이 있지만, 과학적 근거가 충분하지 않고 개인차가 크므로 현대의학적 치료를 우선하면서 보조적으로 활용하되 반드시 전문의와 상의해야 합니다. 결국 고혈압 관리는 의료진 지도하에 약물과 생활요법을 꾸준히 실천하는 것이 성공의 열쇠입니다.
3-4. 고혈압 위급 상황에서의 대처법
혈압이 위험 수준으로 갑자기 치솟았을 때는 신속한 대처가 필요합니다. 예를 들어 수축기 혈압이 180mmHg 이상으로 오르고 심한 두통, 시야장애, 흉통, 팔다리 힘 빠짐 등의 증상이 나타나면, 이는 고혈압 응급 상태이므로 지체 없이 119에 연락하거나 응급실로 가야 합니다. 이런 위급 상황에서는 뇌졸중이나 대동맥 박리, 심근경색 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있어 의료진의 즉각적인 혈압 강하 치료가 필요합니다. 만약 혈압이 이와 비슷한 수준으로 매우 높지만 뚜렷한 증상이 없더라도 안심해서는 안 됩니다. 증상이 없더라도 수축기 180mmHg 이상 또는 이완기 120mmHg 이상의 고혈압은 긴급 조치가 필요한 상태이므로, 몇 시간 내에 병원을 찾아 약물 조정을 받아야 합니다. 한편 응급 상황까지는 아니지만 혈압이 평소보다 높아 불안한 경우 우선 편안한 자세로 심호흡하며 안정을 취하면 도움이 됩니다. 혹시 혈압약 복용을 깜빡하여 혈압이 오른 것이라면 빠뜨린 약을 즉시 복용하고 경과를 볼 수 있습니다. 그러나 기본적으로 고혈압 위기 상황을 가볍게 여기지 말고 필요하다면 의료기관의 도움을 받는 것이 가장 안전합니다.
3-5. 고혈압 환자의 합병증 관리와 생활 관리
고혈압 환자는 혈압 수치만 관리하는 것이 아니라 심장병, 뇌졸중 등 합병증 예방을 위한 전반적인 건강 관리가 필요합니다. 이미 관상동맥우회술(심장 혈관 수술)을 받았거나 뇌졸중을 겪은 환자라면, 혈압을 철저히 조절하는 것이 2차 예방의 핵심입니다. 예를 들어 관상동맥 우회술 후에는 혈압과 콜레스테롤 수치를 엄격히 관리하고, 심장 재활 운동을 꾸준히 실시하여 심장 기능을 회복시키는 것이 중요합니다. 뇌졸중 환자도 마찬가지로 혈압이 재발 위험에 큰 영향을 미치므로, 재활 치료와 더불어 혈압을 안정적인 범위로 유지해야 합니다. 고혈압으로 인한 장기 손상은 서서히 진행되므로, 증상이 없더라도 정기 검진을 통해 심전도 검사, 신장 기능 검사, 안저 검사 등을 받아 문제가 없는지 확인하는 것이 좋습니다. 또한 당뇨병이나 고지혈증처럼 고혈압과 동반된 질환이 있다면 함께 관리해야 심혈관계 합병증의 위험을 효과적으로 낮출 수 있습니다. 마지막으로, 고혈압은 완치의 개념보다는 지속적인 관리의 개념으로 받아들여야 합니다. 혈압이 한동안 정상으로 나오더라도 생활습관 개선과 약물치료를 중단하면 다시 악화될 수 있으므로, 의료진의 지도 아래 꾸준한 관리로 고혈압과 평생 함께 간다는 마음가짐이 필요합니다.
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